|
第二卷《山河入局》第五章 水上的路 立夏过后，雨脚密了起来。 东津河一天一个样，浑黄的水裹着断枝碎叶往下走，码头边几条船都加了双缆。 永泰茶行后院却空落落的。 春茶过了季，春笋也见了尾。 李诚站在柜台前翻账，翻着翻着，听见外头有人喊： “木排下来了！” 他放下账册，走到廊下。 河心里一排杉木正缓缓过来，湿漉漉的，前头一个汉子撑篙，后头一个压尾。 排上还搭着一小块油布，底下垫着草席，那就是他们一路上的铺。 排到弯道处，前头那人把篙往水里一插，肩头一沉，整排木头顺着水势慢慢偏过来。 稳得很。 几个码头上的伙计跑过去牵排，一片吆喝。 王德山不知什么时候站在了李诚旁边。 “看到了？” “看到了。” “看什么？” 李诚想了想。 “看他们会歇伙。” 王德山笑了。 “你算看到点子上了。” 他往河心抬了抬下巴。 “放排的人，一天能走多远，不看他有多大力气。” “看水。” “水急，他不敢快，快就是散排。” “水缓，他就得赶，赶不上宿头，一家人的日子都要往后挪。” 李诚听着，没说话。 他忽然想起万家集的笋。 那批笋走的就是这条路。 只不过笋扎得小，一日便到。 竹子、木头扎得大，从更深的山里出来，光在水上就要走好几日。 “王叔。” “嗯？” “章家的笋干前日到了。” 王德山抬眼。 “我知道。” “章顺跟着乡亲送下来的。说是攒够一担了。” “那你去一趟。” 李诚愣了一下。 “去万家集？” “去万家集。” 王德山把账册接过去，翻到一页。 “这趟不是接货。” “那去做什么？” “看排。” 王德山敲了敲柜台。 “你晓得茶怎么收，笋怎么过秤。” “可这些东西怎么从山里下来，你还只看过一半。” “陆上那一半你看过了。” “水上那一半，去看一次。” 李诚点头。 “跟谁去？” “跟排走。” “万老倌那边我已经捎过话。他后日头一拨排要下河沥溪。” “你在万家集等他。” 第二日天没亮，李诚就出了门。 这回章顺没跟着。 章顺要留在山里替他爹张罗竹林的事，托了另一个乡亲带路，是个姓邵的老挑，五十来岁，一眼看去瘦，扛起担子却比谁都稳。 两人一路并不赶。 走到日头偏西，老挑把担子从肩上卸下来，搁在一块大石头上。 “歇伙。” 李诚跟着歇了。 “邵叔，前头还有多远？” 老挑伸出手，往山那边指了指。 “你今晚上到不了。” “那今晚……” “山腰上有一户人家，常年收脚钱。” 老挑从腰里摸出块干饼，掰了一半递给他。 “住一宿，天不亮再走。” “第二日呢？” “第二日午后，能到集上。” 李诚算了算。 “这一路，走得真够久的。” 老挑咬着饼笑。 “你以为山里人送货，是把担子挑起来就走？” “那是赶集。” “送远货，是要走两三日的。” 李诚点头。 他看见老挑的草鞋。 鞋底磨掉了一层，脚后跟上是干的，脚趾缝里却亮着一层新皮。 那是长年走路磨出来的。 “邵叔，你一双草鞋能穿多久？” “看路。” 老挑说。 “从万家集到河沥溪，来回来回，不过十来双。” “一年？” “一年，十双算少的。” 李诚低头看了看自己脚上的鞋。 这一双，才走了半年，前头已经开了口。 第二日午后，山势松开。 几道溪水从山坳里出来，在半山腰上打了个照面，汇成一条清亮的溪。 溪两边是坡地。 坡上晾着一排排已经刮了皮的木材，白森森的，顺着山势排开，像一溜整齐的长条。 有人在上头走，手里拿着一根铁钩。 李诚站在坡上往下看。 “那是在做什么？” 老挑说： “溜山。” “溜山？” “木头砍下来，先要出山。” “山路陡，扛不动，就得往山下放。” “人在上头用铁钩带一下，木头顺沟滑下去。” “滑到溪边，再等水。” 李诚看了一阵。 木材滑到溪边，被人拖进一堆，用粗藤条一根根捆起来。 旁边还有一个人的活，是往木头当中塞几根毛竹。 “那又是做什么？” “杉木沉。” 老挑说。 “光用杉木扎，排要沉到水里去，撑不动。” “垫上毛竹，排就浮起来了。” “毛竹轻，扛水。” 李诚明白了。 原来放排不是把木头往水里一推。 哪几根打底、哪几根浮面，生的熟的，干的湿的，全都有讲究。 过了溪，再走一程，就听见人声。 万家集到了。 集边的人比几个月前多了不少。 靠溪那一岸，堆着一排排毛竹，青皮还亮着，竹节上挂着水珠。 竹堆旁边有人拿篾刀削竹梢。 再过去，一堆杉木码得整整齐齐，头尾齐整，一根压一根，压得极稳。 李诚走过去看了一眼。 这一堆木头，长短大多在一丈出头，粗细也差不多。 他心里忽然想起什么，忍不住笑了一下。 “一扎齐。” 旁边一个正拿尺子量木头的汉子听见了，回头看他。 “后生懂行？” 李诚摆手。 “听人说过。” 汉子把尺子往腰上一插。 “这堆是给芜湖那边配的。” “芜湖？” “嗯。” 汉子指了指东边的水。 “那边要得急，咱们这边就得抢水势。” “水好的时候不赶，等到雨过了，排就搁在这儿。” 李诚点头。 这一句话，他从王德山嘴里听过。 也从万老倌嘴里听过。 现在从一个不相识的人嘴里又听了一遍。 他忽然觉得，河沥溪的水，果然是往一个方向流的。 行栈门口围了几个人。 万老倌蹲在阶上，正拿麻绳给一捆竹子打结。 他抬头看见李诚，咧嘴一笑。 “来了。” “万叔。” “王掌柜打发你来看排？” “让我跟排走一趟。” 万老倌把手里的活交给旁边的人，站起身，拍了拍裤子上的灰。 “好。” 他往溪边一指。 “明早头一拨排下河沥溪。” “不是章家的笋？” “笋是小排。” 万老倌摇了摇头。 “那是给茶行捎点路费。” “真章在这里。” 他领着李诚沿溪走。 走了百来步，溪面忽然宽了。 靠岸边，一大片木头浮在水上，被粗藤和竹缆捆成好几节。 每一节都有一间小屋子那么长。 木头白森森地浮着，水里映出一片浑影。 李诚站住了。 “都是杉木？” “杉木打底。” 万老倌指了指浮在上头的青皮。 “毛竹浮面。” “这一排，多少根？” 万老倌没有直接答。 他抬起手，从排头往排尾一带。 “你自己看。” 李诚顺着他手看过去。 一长排，看不到头。 “八个人。” 万老倌收回手。 “七个撑篙，一个看水。” “看水？” “就是看前头。” “哪一段有暗石，哪一段水头低，哪一处转弯急，得有人在前头看着，喊。” “喊什么？” “喊长短。” 万老倌笑了一下。 “篙要插深还是插浅，往左还是往右，全靠前头那个人喊一句。” “喊错了呢？” 万老倌看了他一眼。 “喊错了，排散。” “散了怎么办？” “木头是别人的。” “排是我们自己的。” 万老倌说这话的时候，声音不高。 “散了，一季的工钱，抵不上。” 李诚没有说话。 他忽然想起码头上那些人牵排时的吆喝。 那时候他站在岸上，只觉得热闹。 这会儿他站在排边，才听出那声音里有多少分寸。 晚上，万老倌把李诚安置在行栈后头的一间屋子里。 屋子不大，一张板床，一张矮桌。 墙角堆着劈好的柴，一根根一尺来长，头尾齐整地码着。 李诚看着那堆柴，看了一会儿。 万老倌进来，手里端着一只瓦碗。 “喝口热的。” 是姜汤，辣得呛人。 “山里湿气重，走一天山路的，不喝这个，第二天起不来。” 李诚接过来，小口小口地喝。 姜汤从喉咙一路热到心口。 “万叔。” “嗯。” “放排的人，歇在哪里？” 万老倌拉了张板凳坐下。 “歇在排上。” “排上？” “前头搭块油布，底下垫点草席。” “天好的时候，那就是床。” “天不好呢？” “天不好，就不许歇。” 万老倌说得很平常。 “水涨起来是没声的。” “你要睡着，排走了，人就跟着走了。” 李诚听得心里发紧。 “那……一年下来，能在家待几多日？” 万老倌低头算了算。 “看水。” “水好的年头，从三月到九月，我都在这条河上。” “回家？清明回去一趟，中秋回去一趟。” “其余的都是托人捎句话。” 李诚没有再问。 他端着那只碗，听见窗外溪水一直在响。 那声音白天听着清亮，这会儿听着，却有点像有人在低声说话。 “万叔，你怕过没有？” 万老倌笑了一声。 “怕。” “头一年放排，过那一段乱石滩，我怕得腿都软了。” “后头呢？” “后头也怕。” “怕着怕着，就过去了。” 他把手伸到李诚面前。 手掌上一层厚壳，指节粗大，指甲缝里嵌着一道洗不掉的青黑。 “这是泡水泡出来的。” “泡久了就烂，烂了再长。” “长了三年，就成这样了。” 李诚盯着那只手看。 那手比王德山的还粗，也比王德山的老。 可它捏绳子的时候，比她绣花的还轻。 天没亮，集上就动起来了。 排工七八个人陆续到了溪边，各自检查自己的篙。 有人蹲下摸藤条，有人把油布往肩上扛。 万老倌站在排头，挨个看了一遍。 看什么，李诚瞧不出来。 可他看得极慢，一根绳、一个结都要过手。 “起排。” 声音不大。 排头那边先动，篙一点，整排木头轻轻一颤。 然后是第二节，第三节，一节一节顺下来。 李诚站在岸上，看着那排木头从溪边滑进主流。 没有一个人喊号子。 只有篙点在水里的声音。 一下，一下。 排走远了，万老倌才回头朝他招手。 “上来。” 李诚踩着垫木跳上去。 脚一沾排，整排木头往下沉了一指。 他心里一惊，赶紧稳住。 “脚要分开。” 万老倌说。 “站在缝隙上，别站在一整根上。” “木头会转。” “踩住了，它就沉。踩空了，它就翻。” 李诚照着做，两脚分开，踩在两节木头的接缝处。 果然稳了些。 排往前走。 两岸的竹子退得极快。 起初李诚还看得清哪一棵是哪一棵，后来全成了一片绿。 “万叔，这个速度，几时能到？” “水好的话，后日清早。” “后日？” “这一段水缓。” 万老倌往两边看了看。 “你看这水色。” 李诚低头看。 水色有些发黄，却很匀。 “太浑了是要涨。” 万老倌说。 “太清了是要退。” “这样的水最好，不慌。” “可这样的水，一年没几日。” 李诚靠着一根木头坐下。 木头凉，隔着裤子也凉。 可他不觉得冷。 太阳从山背后出来，一排排照在溪面上。 排头在前头慢慢调整着方向。 李诚忽然想起王德山那句话。 这趟不是接货。 是看排。 他现在明白了。 王德山让他来看的，不是木头。 是人。 是这些在河上过日子的人。
1
过了晌午，前头忽然喊了一声。 “慢。” 万老倌脸色变了。 他抄起篙，往排头快步走过去。 李诚也跟着站起来。 前头是一段转弯。 水势比方才急了些，正对着一堆乱石。 排头那节的汉子，正把全身的力气压在那根长篙上。 篙身弯成了一张弓。 “李诚。” 万老倌回头喊他。 “站稳，抓牢。” “别动。” 李诚一把抱住身边那根粗木。 他这才看见，脚下的水，比早上快了一倍。
| 
楼主